Le torri calcaree che si ergono dalla baia di Ao Nang sono più antiche dell'Himalaya: carbonato di scogliera del Permiano, depositatosi circa 250 milioni di anni fa quando questa costa giaceva sotto un mare tropicale poco profondo. Da allora, vento e pioggia le hanno scavate nei pinnacoli carsici che danno a Krabi la sua silhouette. Le barche solcano queste acque da secoli. L'itinerario del tour al tramonto delle 7 isole di Krabi seguito oggi ricalca le rotte che le famiglie di pescatori di Ao Nam Mao e Ao Nang percorrevano molto prima dell'arrivo del turismo. Le acque ricadono all'interno del Parco Nazionale Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, istituito nel 1983 e amministrato da Ao Nang, distretto di Mueang Krabi, Krabi 81180. La protezione è arrivata in ritardo ma in modo decisivo. Il parco copre ora banchi corallini, frange di mangrovie e la lingua di sabbia di Thale Waek, il passaggio tidale che unisce Koh Tup, Koh Mor e Koh Kai per alcune ore a cavallo della bassa marea. Una tassa di conservazione del parco nazionale di 400 THB per adulto straniero finanzia le pattuglie dei ranger, le boe di ormeggio e il monitoraggio delle barriere coralline. Le acque del parco sono aperte quotidianamente dalle 08:00 alle 16:30. Sette è un conteggio operativo piuttosto che una geografia fissa. Chicken Island, Tup, Mor, Poda, Si, Hong e i faraglioni periferici compaiono nella maggior parte degli itinerari, con la sequenza stabilita dalla marea e dal moto ondoso del giorno. I tour in barca serali a Krabi differiscono dalle partenze mattutine non solo per la luce: i margini della barriera corallina che ospitano folle di amanti dello snorkeling alle undici sono vuoti alle quattro, e l'acqua al largo di Poda si calma man mano che la brezza pomeridiana cala. Gli operatori di motoscafi che effettuano la traversata per Phi Phi aggiungono Maya Bay e Pileh Lagoon al programma prima di tornare verso est. Ciò che distingue una partenza serale è ciò che accade dopo il tramonto. Il plancton bioluminescente, dinoflagellati che brillano quando disturbati, si concentra nelle baie riparate durante i mesi caldi, e una nuotata dopo il buio trasforma ogni bracciata in una scia di luce blu-verde. Il fenomeno non è garantito, è più luminoso nelle notti senza luna e in acque calme, e nessun operatore può prometterlo. I barbecue in spiaggia su Phi Phi e le cene a buffet servite sulla sabbia di Poda sono diventati il secondo atto fisso della giornata. La longtail merita una menzione a parte. I nastri sulla prua hua thong sono offerte a Mae Ya Nang, lo spirito della barca; il suo motore è quello di un camion su un lungo albero di trasmissione, un'improvvisazione degli anni '60 che rimane il mezzo più pratico per l'approdo su sabbia non attrezzata. I motoscafi raggiungono Phi Phi in meno di un'ora, le longtail percorrono il circuito più vicino delle 4 Isole di Krabi a un ritmo più lento e silenzioso, ed entrambi sono offerti come tour al tramonto delle 7 isole di Krabi dalla stessa costa di Ao Nang. La scelta tra loro definisce l'intera serata: portata o intimità.