Les tours de calcaire qui s'élèvent de la baie d'Ao Nang sont plus anciennes que l'Himalaya — du carbonate de récif permien, déposé il y a environ 250 millions d'années lorsque cette côte reposait sous une mer tropicale peu profonde. Le vent et la pluie les ont depuis creusées en pinacles karstiques qui donnent à Krabi sa silhouette. Les bateaux circulent entre elles depuis des siècles. L'itinéraire de la visite au coucher du soleil des 7 îles à Krabi proposée aujourd'hui suit un tracé que les familles de pêcheurs d'Ao Nam Mao et Ao Nang pratiquaient bien avant l'arrivée du tourisme. Les eaux font partie du parc national de Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, créé en 1983 et administré depuis Ao Nang, district de Mueang Krabi, Krabi 81180. La protection est arrivée tardivement mais de manière décisive. Le parc couvre désormais des récifs, des franges de mangrove et le banc de sable de Thale Waek, la langue de terre qui relie Koh Tup, Koh Mor et Koh Kai pendant quelques heures de chaque côté de la marée basse. Une taxe de conservation du parc national de 400 THB par adulte étranger finance les patrouilles des rangers, les bouées d'amarrage et la surveillance des récifs. Les eaux du parc sont ouvertes tous les jours de 08:00 à 16:30. Sept est un chiffre opérationnel plutôt qu'une géographie fixe. Chicken Island, Tup, Mor, Poda, Si, Hong et les rochers environnants apparaissent dans la plupart des itinéraires, avec une séquence dictée par la marée et la houle du jour. Les excursions en bateau d'observation des îles de Krabi en soirée diffèrent des départs matinaux par bien plus que la lumière : les bords de récifs qui accueillent la foule pour le snorkeling à onze heures sont vides à quatre heures, et l'eau au large de Poda s'aplanit à mesure que la brise de l'après-midi tombe. Les opérateurs de hors-bord effectuant la traversée vers Phi Phi ajoutent Maya Bay et Pileh Lagoon au programme avant de revenir vers l'est. Ce qui distingue un départ en soirée, c'est ce qui se passe après le coucher du soleil. Le plancton bioluminescent — des dinoflagellés qui brillent lorsqu'ils sont perturbés — se concentre dans les baies abritées pendant les mois chauds, et une baignade après la tombée de la nuit transforme chaque coup de bras en une dispersion de lumière bleu-vert. Le phénomène est imprévisible, plus brillant les nuits sans lune et dans des eaux calmes, et aucun opérateur ne peut le promettre. Les barbecues sur la plage à Phi Phi et les dîners buffet servis sur le sable à Poda sont devenus le second acte fixe de la journée. Le bateau longtail lui-même mérite une mention. Ses rubans de proue hua thong sont des offrandes à Mae Ya Nang, l'esprit du bateau ; son moteur est un moteur de camion monté sur un long arbre de transmission, une improvisation des années 1960 qui reste l'embarcation la plus pratique pour accoster sur le sable non aménagé. Les hors-bords atteignent Phi Phi en moins d'une heure, les longtails suivent le circuit plus proche des 4 îles de Krabi à une allure plus lente et plus calme, et les deux sont proposés en tant que visites au coucher du soleil des 7 îles à Krabi depuis la même côte d'Ao Nang. Le choix entre eux façonne toute la soirée — portée ou intimité.